Пермские ученые сделали открытие, которое может изменить представление о геологических процессах в гипсовых породах. В знаменитой Кунгурской ледяной пещере, которая в последнее время часто попадает в заголовки новостей из-за судебных тяжб, произошло событие мирового масштаба. Специалисты обнаружили здесь редчайший минерал — икаит.
О первой находке в начале апреля в своем блоге сообщила известная местная журналистка Юлия Долгова. Однако за сухими строчками поста скрывается настоящая научная драма. Образец, внешне похожий на белую пену или пушистый снег, заметила на поверхности наледи доктор географических наук Ольга Кадебская. Визуально он напоминал замерзшую морскую пену, но происхождение его оказалось куда более удивительным.
Находку немедленно доставили в лабораторию Горного института Уральского отделения Российской академии наук. Анализ подтвердил: это икаит (химическая формула CaCO₃·6H₂O), гексагидрат карбоната кальция. В чем же уникальность события? До сих пор ученые встречали этот минерал лишь в двух условиях. Впервые его обнаружили еще в 1962 году на дне холодного гренландского фьорда Ика (откуда и пошло название). Позже икаит находили в некоторых карбонатных пещерах в Чехии, Словакии и Румынии. Но чтобы он сформировался в гипсовой пещере — такого не было никогда. Кунгурская пещера, сложенная гипсами и ангидритами, стала первой в мире локацией подобного рода.
Характер минерала очень капризен. По словам исследователей, икаит — метастабильный «недолговечный» минерал. Его существование возможно только при стабильно низких температурах, близких к нулю. Стоит образцу попасть в тепло (всего лишь выше +8 градусов), как он моментально обезвоживается, теряет кристаллизационную воду и превращается в обычный порошок кальцита. Именно поэтому в лаборатории образец пришлось транспортировать в сумке-холодильнике, а работать с ним нужно было очень быстро.
Для справки: Кунгурская ледяная пещера — это не просто туристический бренд Прикамья, а уникальный природный объект возрастом 10–12 тысяч лет. Общая протяженность ее ходов достигает 8153 метров, а внутри расположено 48 гротов и около 70 подземных озер. В пещере царит вечная мерзлота: в центре температура держится около 0°C, а в некоторых гротах, например в гроте Вышка, столбик термометра даже летом опускается до -17°C. Именно эти условия и позволили совершить открытие.
Ольга Кадебская, которая не первый год исследует подземное царство, отметила, что пещера вновь доказала свою уникальность в минералологическом отношении. Сейчас ученые готовят к публикации научную статью, где подробно опишут условия образования странного минерала на гипсовой основе. Эта находка доказывает, что в недрах Ледяной горы протекают гораздо более сложные физико-химические процессы, чем считалось ранее.
К сожалению, у этой радостной для научного мира новости есть горький привкус. Сделать это открытие удалось, несмотря на то что с июня прошлого года пещера официально закрыта для туристов и многих исследователей. Из-за судебных разбирательств и отзыва лицензии у предыдущего оператора «Сталагмит-Экскурс» доступ к объекту ограничен. Сейчас Арбитражный суд Москвы наложил обеспечительные меры, и выдача новой лицензии приостановлена. Местные жители и экскурсоводы бьют тревогу: улицы Кунгура опустели без туристических автобусов, а город теряет миллионные доходы.
Однако, как показал этот случай, жизнь под землей не останавливается. Пока чиновники и юристы спорят о нарушениях при строительстве подпорных стенок и бурении скважин, природа продолжает творить чудеса, напоминая человечеству, сколько тайн еще хранят уральские недра.
