Ровно 31 год назад, 16 июня 1995 года, в Перми был создан Фонд поддержки игровых видов спорта «Урал-Грейт». Именно с этого события началась история баскетбольной команды, которая навсегда изменила представление о провинциальном спорте и заставила говорить о Перми всю страну.
Идея создания клуба родилась у группы энтузиастов — Сергея Кущенко, Александра Антонова, Владислава Исаева и Владимира Мартыненко. Основой для новой команды послужила любительская команда «Грейт» из посёлка Новые Ляды, которая к тому моменту уже несколько раз выигрывала чемпионат Пермской области, а также команда Пермского государственного технического университета «Политехник».
Первый официальный матч «Урал-Грейта» состоялся 16 сентября 1995 года — игра прошла в баскетбольном зале пермской школы №49. Со счётом 100:97 в третьем овертайме был обыгран нижнетагильский «Старый Соболь». За этим событием наблюдало триста зрителей. Тогда никто не мог предположить, что скромный дебют станет началом большого пути.
Путь на вершину оказался стремительным. В 1997 году клуб вышел в Суперлигу, а с сезона 1998/1999 годов «Урал-Грейт» стал принимать соперников во дворце спорта «Молот», который вмещал семь тысяч зрителей и неизменно собирал аншлаги. Именно здесь пермские болельщики создавали ту самую атмосферу, которую позже назовут феноменальной.
Золотым для «Урал-Грейта» стал сезон 2000/2001. Под руководством легендарного тренера Сергея Белова команда сотворила сенсацию: в полуфинале плей-офф был обыгран непобедимый до этого ЦСКА, прервавший девятилетнюю гегемонию армейцев, а в финале повержен казанский УНИКС. Пермский клуб впервые в своей истории стал чемпионом России по баскетболу . Защитник Сергей Чикалкин в том сезоне был признан лучшим баскетболистом страны . Успех был повторён и в следующем сезоне — «Урал-Грейт» вновь завоевал золотые медали, а также вошёл в число шестнадцати лучших команд Европы в Евролиге, одержав в том числе гостевую победу над мадридским «Реалом» .
Но «Урал-Грейт» запомнился не только титулами. Именно в Перми впервые в России баскетбольный матч превратили в настоящее шоу. Лазерные инсталляции, микшированные видеоклипы, яркие выходы талисмана «Грейт-мэна» — всё это придумывали в Перми, и оттуда эти традиции разошлись по всей стране. «Мы первыми в России добавили слово "профессиональный" к словосочетанию "баскетбольный клуб", — рассказывал основатель клуба Сергей Кущенко. — Люди приходили не только на баскетбол, они приходили отдыхать, за эмоциями».
К сожалению, история яркой команды оказалась недолгой. Летом 2009 года «Урал-Грейт» не был заявлен на следующий сезон из-за финансовых проблем. Клуб, просуществовавший четырнадцать лет, прекратил своё существование .
Однако наследие «Урал-Грейта» живёт и сегодня. Традиции пермского баскетбола продолжает клуб «Парма», созданный в 2012 году и с 2016 года выступающий в Единой лиге ВТБ. В команде работают ветераны «Урал-Грейта» — Вячеслав Шушаков, Александр Башминов, Алексей Пегушин, Андрей Шейко — люди, которые душой болеют за возрождение пермского баскетбола.
«"Урал-грейтовский" период — это тот самый период, которым горжусь не только я, но и вся моя семья, и тысячи пермяков», — эти слова Сергея Кущенко звучат как память о великой команде, которая навсегда осталась в сердцах болельщиков и в истории города.
